Visiter la Basilique de Sainte Marie de la Mer de Barcelone, c’est faire une promenade à travers l’histoire des bastaixos, nom porté par les dockers du port de Barcelone entre le XIIIe siècle et le XVe siècle ; des hommes forts et courageux qui transportaient chaque pierre de la Basilique de Sainte Marie de la Mer avec grand effort physique et de longues heures de travail. Ils ont ainsi contribué au développement du commerce maritime à Barcelone. Leur travail, ainsi que le travail des habitants du quartier de la Ribera et les travailleurs de la mer ont joué un rôle fondamental dans la construction d’une église d’une beauté singulière qui nous conduit à la Barcelone la plus maritime, la Barcelone la plus traditionnelle, « la ville de l’autre cathédrale ».
La construction de la Basilique a coïncidé avec la construction de la cathédrale de Barcelone. Mais, contrairement à la cathédrale de Sainte Eulalie, qui représente la bourgeoisie, la noblesse et le clergé, la Basilique de Sainte Marie représente le peuple. Des personnes humbles mais prospères qui ont uni leurs forces pour élever un temple plein de foi et de représentativité, une église où honorer la Vierge des pêcheurs et un symbole de l’effort physique et économique du peuple pour ériger leur “cathédrale”.
Pendant 54 années les bastaixos ont transporté des pierres énormes et lourdes de la carrière royale de Montjuïc et du port de Barcelone à la Plaza de Santa María. Son héroïsme est encore plus grand si on tient compte de leur régime alimentaire précaire, à base de pain noir à la farine d’orge, de légumes secs et de vin édulcoré ou mélangé avec du miel.
L’église a été construite sous les ordres des maîtres d’œuvre Berenguer de Montagut et Ramon Despuig. Non seulement représente-elle la sueur et l’effort des bastaixos, mais aussi la prospérité dans un quartier pauvre qui a vu ses rues se remplir de commerçants qui ont trouvé une source de revenu dans les eaux de la Méditerranée et le commerce maritime.
Les bastaixos ont joué un rôle clé dans l’essor du commerce maritime. Barcelone n’avait pas un port où les navires pouvaient accoster. Les navires s’approchaient le plus possible de la plage et les bastaixos étaient responsables de décharger et de transporter les marchandises.
La Basilique Sainte Marie de la Mer se démarque comme une église légère et mince, sans grands ornements. Comme les hommes qui l’ont construite, elle se distingue par sa simplicité et sa sobriété. Visiter la Basilique de Sainte Marie de la Mer de Barcelone, c’est faire une promenade à travers l’histoire des bastaixos. Leurs méfaits et légendes ont donné lieu à des romans très connus comme « La Cathédrale de la Mer » et « Le jeu de l’ange », écrits par Ildefonso Falcones et Carlos Ruiz Zafón.
La mémoire de ces hommes se reflète non seulement dans chaque pierre qui fait partie de la basilique, elle est également présente à la porte d’entrée commémorant l’exploit de ces hommes grâce aux figures de cuivre qui ornent les chapiteaux.
Les bastaixos et les marins ont trouvé leur refuge dans l’église qu’eux-mêmes ont mis en place. Elle était la maison de leur sainte patronne, financée par la confrérie des pêcheurs et construite avec leurs propres mains.
L’église de Sainte Marie de la Mer à Barcelone est l’un des monuments les plus appréciés par les habitants. Sa visite est un passage obligatoire pour connaître l’histoire de la «cathédrale du peuple” et pour voir l’une des plus importantes et magnifiques églises de l’architecture gothique catalane.
